Humpty Dumpty es un personaje de una canción infantil inglesa. Aunque no se describe explícitamente como tal, suele representarse como un huevo antropomórfico. En algunas versiones en español su nombre se traduce como Zanco Panco o Tentetieso. Hay un relato sobre la guerra civil inglesa que cuenta que, en 1648, durante el asedio a la ciudad amurallada de Colchester por las tropas Parlamentaristas de Oliver Cromwell, estas derribaron un poderoso y enorme cañón que los Carlistas tenían sobre uno de los muros y que, al acudir los hombres del rey a intentar moverlo para ponerlo sobre otro muro, no pudieron debido al peso que tenía, lo que daría sentido a los versos de la rima.[1]
El texto moderno más común de la rima es:
Humpty Dumpty sat on a wall,
Humpty Dumpty had a great fall.
All the king's horses and all the king's men
Couldn't put Humpty together again.[2]
Humpty Dumpty se sentó en un muro,
Humpty Dumpty tuvo una gran caída.
Ni todos los caballos ni todos los hombres del Rey
pudieron a Humpty recomponer.
La rima original, de 1810, no menciona que Humpty Dumpty es un huevo. De hecho, la rima es un acertijo. En la jerga inglesa de la época, Humpty Dumpty se usaba para designar a alguien torpe y pequeño. La clave del acertijo residía en el hecho de que alguien torpe no iba necesariamente a sufrir daños irreparables de una caída, al menos no tanto como los que un huevo sufriría. La rima ya no se utiliza como acertijo, ya que la respuesta es ampliamente conocida.
Fue publicado por primera vez en 1810, en una versión de Gammer Gurton's Garland del siguiente modo:
Humpty Dumpty estaba sentado en un muro,
Humpty Dumpty sufrió una gran caída.
Ni sesenta hombres, ni sesenta hombres más
pudieron a Humpty arreglar jamás.